“不会，不会。”男人说，“要是有兵丁把守，我怎么能出来啊。城里的兵丁大部分都是新来的新顺王部下，不了解地势，所以那里无人把守。”
“你是说李自成吗？不过我看你像是罗汝才将军的部下。”袁晨在路上听完老者的述说后，不觉有些敬佩罗汝才，鄙视李自成。所以直呼了李自成的姓名，而在罗汝才后加上了“将军”二字。
男人听得如此称谓，忙问：“难道您也是罗将军的部下？难道您是来窥探李贼敌情的？”
“什么部下窥探的，别胡说八道了。”袁晨说。
“是，是，不该小的问的，小的不问，不过小的真的是自己人啊。”男人红着鼻子，嬉笑道。
袁晨觉得有些好笑，没接话题，另说：“早这么回答我不就完了吗？你走吧。”
“谢谢，谢谢。”男人忙爬起身，鞠了一躬，然后一溜烟跑远了。
难道真如贺一龙所说，罗汝才手下只是一群酒囊饭袋？真是可惜他这个人了。袁晨放走了男人，边想边向前走去。的确如男人所说，上了一座小山后，她来到了一座垮塌了一半的城墙旁。可能由于战火，再加上经常有人潜入爬出，城墙只剩丈余高了，和北城门外数丈高的城墙大相径庭。袁晨身手敏捷，几下就爬上墙去，随后一跃，跳到了城里。
虽说是城里，但是却并非像袁晨想象的立刻能见到人家，而是如男人所说又走了几里路后，才逐渐有了院落。不过每户院落似乎早已无人居住，房墙屋瓦破败不堪。正如老者所说，俨然一座空城。
袁晨在街上走了一阵，觉得肚饿。正巧在两条大街纵横交汇的路口有一家酒店，此刻还开门营业，不时有人进出。酒店外观豪华，奢华红木搭建的三层楼上垂下一个大匾，上书五个大字——“襄阳第一楼”。袁晨饿得难受，没有多想，抬腿走了进去。
酒店里环境雅致，桌椅讲究，和之前见到的其他破旧宅院反差巨大。难得在古代还有这样别致的地方，袁晨边想边在一楼一扇敞开的窗边坐了下来。
酒店并未客满，不过也有不少人就餐。袁晨进来后，这些人不约而同地打量起她来。袁晨被打量得难受，于是扭过头去装作没看见。
店小二走来，暂时挡住了袁晨和其他人，问：“客官，您要干什么？”
袁晨刚脱离众人的目光，觉得好受了点，听店小二这么问，又觉得气不打一处起来，抬头看了看对方，问：“怎么？你们这是干什么的？”
店小二皮笑肉不笑地说：“酒店。客官。”
袁晨也皮笑肉不笑地说：“那我就是来吃饭的呗。难道来洗澡吗？”
店小二冷笑道：“吃饭？您也不细看看，我们这儿的饭您能吃么？”
“放屁！”袁晨一拍桌子，怒道。把店小二和其他人吓了一跳。
“姑……老子有钱就能吃！”袁晨本想说姑奶奶，却立刻改了口，大声道。
“好，好。”店小二道，“反正好话我也跟您说了，您不知死活，那就别怪我了。”
“少废话，”袁晨说，“有什么吃的东西？”
小二叹口气道：“给您来一壶黄酒，半斤牛肉，一盘花生米怎么样？现在战时，就有这几样。”
袁晨环顾四周，的确所有桌摆放的都是这几样。“好，就这么上吧，快点。”
店小二转身走开，袁晨突然想起，自己的银票已经给了路上遇见的那个老者了，现在兜里和肚子里一样，空空如也。吃完饭付不起账可如何是好？想到这里，她觉得脑门上沁出了汗水。
袁晨想起身开溜，不过转念又一想，既然要溜，为什么不吃饱后再溜呢？反正现在饿得难受，还是先吃再说吧。于是她打定主意，安然稳坐。
等待中，袁晨打量起酒店里的吃客们来，这些人有高有矮有胖有瘦，不过有一点是一样的，他们都着兵服、佩武器。袁晨有些诧异，又有些纳闷。她回想起店小二的话：“我们这儿的饭您能吃么？……您不知死活，那就别怪我了。”
许久，酒菜还没上来，袁晨饿急了，喊道：“我的酒菜什么时候上？”
店小二向店外张望了一下，说：“快了。”
又过了好一阵，一些吃客吃完后离开，又有些人进来，不过仍是着兵服带武器的人。不知为什么，袁晨以女人特有的直觉觉得事情并不像她想象的那么简单。为什么吃客全是士卒而没有普通百姓呢？为什么店小二会告诫自己那样的话呢？在这莫名其妙的年代里，究竟还会发生什么事呢？
袁晨又催了店小二一次：“什么时候上菜啊？”
店小二看了袁晨一眼，又向店外看了一眼，扭过脸去，并未作答。
袁晨顺着店小二的目光向店外看去，大吃一惊。
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